槟榔在我国海南、台湾等地区是一种常见的小零食，但是，它却是一种致癌物。研究发现，在我国台湾地区有食用槟榔习惯的人，发生口腔癌的风险是无此类习惯的人的 58.4 倍。
槟榔中含有大量槟榔碱，槟榔碱很容易灼伤口腔黏膜。长期嚼食槟榔，口腔黏膜在反复物理刺激、烧灼和修复过程中，容易导致口腔黏膜发生纤维性病变。口腔黏膜纤维化后，患者舌头、口腔黏膜将变硬，张口困难，舌头伸不出来，口腔出现溃疡、白斑，苦不堪言。
更值得一提的是，口腔黏膜纤维性变是癌前病变，不及时纠正和制止将有可能发展成口腔癌。2003 年，槟榔被世界卫生组织肿瘤研究机构列为一级致癌物。2017 年国家食品药品监督总局发布的致癌物清单中，槟榔也在一级致癌物之列。
那么槟榔为何会致癌呢？
专家指出主要原因有三点：第一，槟榔渣属于粗纤维，长期嚼食槟榔，口腔黏膜反复摩擦，容易造成黏膜损伤，形成局部慢性溃疡，进而导致癌变。第二，研究表明，与槟榔一同咀嚼的荖花和石灰具有一定的基因毒性，为诱导癌变提供可能。第三，槟榔中含有大量槟榔素、生物碱，它们类似香烟里的尼古丁一样，一旦进入人体，能够刺激人体的内分泌，使人体产生兴奋、舒畅感且易上瘾，所以槟榔也可以被称为“软性毒品”。
此外，槟榔素具有一定的细胞毒性，易促进上皮细胞凋亡，食用过程中很容易灼伤口腔黏膜。长期嚼食槟榔，口腔黏膜在反复物理刺激、烧灼和修复过程中，口腔黏膜纤维性病变的发生率显著提高。口腔黏膜纤维化后，舌头、口腔黏膜变得硬邦邦，使得患者张口受限、伸舌困难导致日常生活质量严重下降，口腔反复出现溃疡、白斑，令人非常痛苦。
更值得一提的是，口腔黏膜纤维性变是癌前病变，不及时纠正和制止的话，非常有可能发展成口腔癌。
总之，槟榔虽列为一级致癌物，偶尔吃一吃，不会对健康产生太大的危害。但如果长期把嚼食槟榔视为一种生活习惯，便会大大提高口腔癌的患病风险。因此我们要学会对长期嚼食槟榔说“不”，养成良好的生活习惯。
采写：新快报记者 高镛舒 通讯员 阚文婧、魏彤
