乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一。据资料统计，发病率占全身各种恶性肿瘤的7-10%。它的发病常与遗传有关，以及40-60岁之间、绝经期前后的妇女发病率较高。男性也会患上乳腺癌，不过比较罕见，比例仅占乳腺癌患者的1-2%。近些年，关于熬夜和乳腺癌的关系引发诸多讨论，熬夜会增加乳腺癌风险吗？
夜班被评为“可能致癌”级别
广州医科大学附属肿瘤医院乳腺肿瘤外科主任李洪胜教授介绍，睡眠是正常人所必需的，睡眠时间对人的健康很重要。一般成年人如果持续觉醒15-16小时，便可称为睡眠剥夺。早前的一些研究显示，睡眠剥夺可导致疲劳，动作笨拙，反应迟钝，白天嗜睡等表现，长期睡眠缺乏可导致体重紊乱，还可影响大脑和认知功能。相比睡眠时间，睡眠节律更为重要。与此相关的“夜班和乳癌的关联”就是目前癌症学界正在研究的方向。
李洪胜教授介绍，目前国际癌症研究组织(IARC)对于“夜班”对乳腺癌的影响评级是“可能致癌”，等同肌肉增强剂、紫外线辐射及柴油废气等已知的致癌物质。虽然看起来可怕，不过这与“致癌物”、“很可能致癌物‘’的等级相比，也意味着对人类致癌性的证据目前还有限，还需要进一步明确的证据。
褪黑素减少或增加患癌风险
从单细胞生物到人类，几乎所有生物的生命活动都存在节律性周期性的变化。睡眠与觉醒就是一种昼夜周期的生理活动。一般认为，睡眠节律的紊乱会给健康带来不良影响。夜间明亮的光线会影响生物钟的校准，导致内分泌系统节律的紊乱，从而引起一些健康问题。
两个总结了多项研究结果的荟萃分析显示，夜班人员(包括护士、空乘人员等)罹患乳腺癌的风险是正常人的1.4-1.5倍。这些研究认为，导致乳腺癌发病率升高的罪魁是褪黑激素分泌的减少，而褪黑激素水平降低会增加癌症的发病风险。褪黑激素由脑部的松果体分泌，这种分泌也是昼夜周期性的，白天时几乎不分泌，夜间则分泌增加。体外研究显示，褪黑激素能抑制多种肿瘤细胞的生长。而对于夜班人群来说，明亮的灯光会抑制褪黑激素分泌，因此可能引起乳腺癌患病风险升高。
近年有多项研究指出，通宵工作可能与女性患乳癌及男性患前列腺癌有关。科研人员表示，通宵工作影响正常的生理节奏，由于夜间工作时需要开灯，这些人造光线会影响人体分泌，干扰身体制造抑制癌细胞的荷尔蒙“褪黑素”，以致患癌风险增加，而“褪黑素”主要在晚间才会自行释放。由于通宵工作在所难免，有公司正研究不同类型的灯光。初步研究显示，红色灯光对人体“褪黑素”释放的影响较小。有专家就建议，做完通宵工作的人，最好找一间漆黑的房间睡觉，有助身体制造“褪黑素”。也有人研究服用“褪黑素”补充剂是否可行，但专家认为做法会影响身体机能。
另外有研究指出，通宵工作者的正常作息被打乱，人体无法完全适应昼夜颠倒的生活，或会导致睡眠不足，因而令免疫系统受损，影响细胞分裂及DNA修补工作，减低人体对抗癌细胞的能力。
有专家估计，目前全球约有20%劳动人口需要通宵工作，若世界卫生组织能证实通宵工作会增加患癌风险，全球将有数以百万计人口受影响。
李洪胜教授指出，虽然睡眠节律被打乱和罹患乳腺癌之间的联系虽然尚未明确。但为了健康，还是应尽量保证充足、规律的睡眠，对身体是百益而无一害。
